Erreur titanesque ou nouveau standard pour l'industrie du smartphone ?

L’atout majeur du titane : la légèreté

Grâce à l’intégration du titane, les iPhone 15 Pro sont beaucoup moins lourds que leurs prédécesseurs. En moyenne, le titane est 40 % moins lourd que l’acier inoxydable. C’est vraisemblablement la raison principale qui a poussé Apple à se pencher sur le titane. Le géant californien s’est en effet rendu compte que l’iPhone avait progressivement pris du poids au cours des dernières générations au fur et à mesure que l’écran s’est agrandi et que des capteurs photo ont poussé sur le dos.

C’est « l’un des métaux affichant le meilleur rapport robustesse/poids, faisant de ces modèles les plus légers jamais proposés par Apple dans sa gamme Pro », se vante la marque dans un communiqué de presse. Par exemple, l’iPhone 14 Pro Max pèse jusqu’à 240 g, ce qui se ressent à l’utilisation. Avec son châssis en titane, l’iPhone 15 Pro Max ne pèse plus que 221 g, soit 19 grammes de moins ou 9 % du poids total.

Ce régime se sent lors de la prise en main. D’après les experts d’iFixit, Apple est ainsi parvenu à « retirer du poids sur le pourtour de l’iPhone », ce qui donne l’impression qu’il est plus facile à manipuler. L’entreprise s’est appuyée sur le principe du moment d’inertie, estime iFixit :

« Quand il y a moins de masse sur les bords, le téléphone paraît plus maniable en main – comme quand vous serrez vos jambes pour mieux tourner sur vous-même ». 

Le titane et ses inconvénients

Depuis la sortie des iPhone 15 Pro sur le marché, de nombreux problèmes ou incidents ont été attribués, à tort ou à raison, à l’intégration du titane. Ci-dessous, on fait le point sur les éléments attribués au métal et on tord le cou à certaines idées reçues.

Pas plus solide… bien au contraire ?

Apple prétend que le titane améliore la robustesse des iPhone. La marque n’hésite pas à se féliciter pour la « solidité du titane ». En effet, les producteurs de titane mettent régulièrement en avant la résistance mécanique importante du métal. Sur son site officielson site officiel, la société Titanium Processing Center déclare que « le titane est considéré comme l’un des métaux les plus résistants ». D’ailleurs, il résiste généralement aux balles :

« La plupart des armes à feu utilisées pour la chasse ainsi que les armes de poing pour l’autodéfense et l’usage personnel ne peuvent pas pénétrer la feuille de titane ».

Plusieurs expérimentations montrent pourtant que l’iPhone 15 Pro n’est pas forcément plus résistant qu’un iPhone 14 Pro par exemple. Le verre sur la face arrière a rapidement tendance à se fissurer, que ce soit lors d’un test de torsion à mains nues ou lors d’une chute.

Il s’avère finalement que le contour en titane, soudé à une « sous-structure inédite en aluminium », est tellement rigide que la pression et les chocs sont déviés sur le verre. Malgré les précautions prises par Apple et l’ajout du Ceramic Shield, le verre reste l’élément le plus fragile de l’iPhone. La partie dorsale se met donc à craquer en cas d’impact. Il semble bien que le verre d’un 15 Pro soit plus susceptible de se morceler que celui d’un 14 Pro. Entouré par de l’acier, moins rigide et plus déformant, il absorbe mieux les chocs, épargnant ainsi la fragile structure de verre.

Par contre, le titane se montre plus résistant aux rayures. L’iPhone 15 Pro marque moins facilement lors d’une chute que l’acier inoxydable, qui affiche rapidement des stries disgracieuses. Pour améliorer encore la résistance du métal à l’abrasion, Apple a appliqué un revêtement PVD (Physical Vapor Deposition), qui consiste à vaporiser une couche protectrice sur la surface. Cette couche peut s’ôter aisément avec un couteau, mais elle protège les tranches contre les aléas du quotidien. En clair, le titane désavantage uniquement l’iPhone dans les conditions les plus extrêmes, comprenant des chocs puissants et des torsions intenses.